Hommage au pionnier de l’agriculture biologique Victor Chrapko

Par Brenda Frick, Ph.D., P.Ag.

Victor Chrapko a été un puissant porte-parole convaincant de l’agriculture biologique, tant en Alberta qu’à l’échelle de la collectivité. Sa voix s’est tue le 20 février lors d’un accident de la circulation, alors qu’il transportait du foin. Victor nous manquera vivement, mais son héritage demeurera.

Victor, son épouse Liz, et leur famille ont une longue histoire de participation environnementale au sein de la collectivité. Dans les années 1980, ils se sont passionnés lors de leur opposition à une usine d’élimination des déchets dangereux située dans la région de Brosseau, en Alberta, riche en terres agricoles, lacs et terres utilisées à des fins récréatives. Au terme d’un long combat ardu, ils ont réussi à protéger la terre qu’ils aimaient.

M. Chrapkos a fait preuve d’innovation dans ses pratiques agricoles, toujours dans une optique de responsabilité environnementale. La famille exploitait le « Pork Palace » depuis plus de vingt ans, travaillait ensemble et acquérait des compétences. Elle cultivait également du foin de luzerne et des céréales. Victor a été le premier fermier de sa région à produire des cultures biologiques.

Dans les années 1990, M. Chrapkos a mis sur pied un verger de pommiers, et il a par la suite diversifié son exploitation d’autocueillette qui est devenue le « Orchard Palace ». Il a réduit son troupeau, passant des porcs aux abeilles domestiques. La famille cultive présentement 65 variétés de pommes, ainsi que 21 autres fruits, dont la rhubarbe, les framboises, les cerises, la camecerise (haskap), les poires, les prunes, l’amélanchier, les fraises et l’argousier. Elle cueille des fruits sauvages et utilise de nombreux produits du programme sélection fruitière de l’Université de la Saskatchewan.

Elle a constaté que, dans son exploitation d’autocueillette, elle devait trouver une utilisation pour son excédent de fruits. Elle avait fabriqué du vin pour sa propre consommation, mais envisage d’en produire à plus grande échelle. Elle a récemment ouvert un chalet vinicole biologique « En Santé », le premier du genre en Alberta. Ses vins de création exclusive « Forbidden Fruit and Passion » (fruits défendus et de la passion) sont fabriqués à partir de pommes, de rhubarbe, de framboises et d’autres fruits, de miel et, même de luzerne.

Mettre sur pied un verger dans une zone environnementale 2 est un acte courageux, et Victor était transporté par son optimisme, fortement axé sur la recherche. Il s’est associé à des experts d’université, de collège et du gouvernement pour les toutes dernières variétés, produites à partir de greffage et de sélection, ainsi que pour les techniques d’agronomie et de gestion en vue de favoriser les insectes bénéfiques. Le résultat est un verger étonnamment diversifié qui va bien au-delà de ce à quoi l’on peut s’attendre dans cette zone.

On a rendu hommage à Victor à maintes reprises avec sa famille, en Alberta, notamment lorsqu’il a obtenu le prix « Farm Family Award » (prix de famille agricole), lorsqu’il a été nommé au « Alberta Agriculture Hall of Fame » (temple de la renommée agricole de l’Alberta), et lorsqu’il s’est vu décerner le prix « AgChoices Best Practices Renewal Award » (prix AgChoices de renouvellement des pratiques exemplaires).

Victor était actif au sein de la collectivité biologique. Il était président de l’Alberta Organic Producers Association (association des producteurs biologiques de l’Alberta), un chapitre de l’OCIA (Organic Crop Improvement Association – Association pour l’amélioration des cultures biologiques). L’OCIA est un organisme sans but lucratif, dont la certification appartient à ses membres et c’est un organisme de mentorat. Victor a présidé le Comité d’amélioration des cultures de la section de recherche et d’éducation de l’OCIA.

Lors de l’assemblée générale annuelle de 2008 de l’OCIA, les membres ont convenu de faire un don au fonds « Saskatchewan Organic Directorate Organic Agriculture Protection Fund » (SOD OAPF) au nom de Victor. Le SOD OAPF se consacre à la « lutte pour la protection du droit de cultiver et de manger des produits sans OGM ». Les individus et d’autres groupes dont le réseau « Going Organic » (passer au bioloque) de l’Alberta feront de tels dons en hommage à la détermination de Victor à protéger l’agriculture éthique et environnementale.

L’OCIA a également établi une bourse annuelle Victor Chrapko pour les étudiants qui effectuent de la recherche sur l’incidence des OGM. Cette bourse sera administrée par le conseil de la recherche et de l’éducation de l’OCIA.

Victor et moi étions jumelés au cours d’un exercice lors d’un atelier de marketing biologique où nous nous racontions des histoires. Je me rappelle que j’étais un peu nerveux lorsque Victor m’a comparé à un gros vieil arbre. Gros et vieux, ce ne sont pas les premiers mots que l’on souhaite entendre lorsqu’on parle de vous.

Victor a poursuivi en expliquant mes racines des Prairies, ainsi que le fruit de mon projet qui consiste à veiller à la culture biologique. Lorsqu’il a terminé son allocution, j’étais très honoré par ses bons mots. Victor était comme cela, il taquinait beaucoup et il visait haut. Il n’était pas toujours politiquement correct (bien qu’il faisait peu de cas de la politique). Il faisait parfois sortir les gens de leurs gonds, mais avait un grand cœur, était débordant de vie et il va me manquer.


Brenda Frick, Ph.D., P.Ag., est associée principale de recherche et de vulgarisation au Centre d’agriculture biologique du Canada (CABC) de l’Université de la Saskatchewan. Elle accueillera vos commentaires au 306-966-4975, ou par courriel à organic@usask.ca.


En Santé Winery a un site Web à www.ensantewinery.com


English


Affiché en novembre 2008