Stratégies de régie de pâturage commun pour bouvillons et moutons au Canada atlantique

Sivakami K Muthusami, Dr Ralph Martin et Dr Nancy MacLean

Les systèmes de pâturages représentent une bonne occasion d'améliorer l'efficacité de la production du bœuf et du mouton dans l’est du Canada et le pâturage commun constitue un mode de régie pouvant améliorer la production des pâturages et des animaux. Le pâturage mixte ou multiespèces désigne le recours à plus d'une espèce d’animaux pour s’alimenter à une source commune de fourrage. Le principe de base des systèmes de pâturage mixte est que la concurrence interspécifique (c.-à-d. entre des animaux d’espèces différentes) est toujours inférieure à la concurrence intraspécifique (c.-à-d. entre des animaux de même espèce), parce que les espèces différentes d’animaux d’élevage consomment des espèces différentes de plantes. Considérant que le broutage par une espèce unique impose une pression accrue sur une petite portion des ressources fourragères, le pâturage mixte a généralement comme conséquence une meilleure utilisation de toutes les ressources fourragères. Le pâturage mixte peut donc donner de meilleurs résultats par unité de superficie que le pâturage par une espèce unique et peut également augmenter la viabilité de la production des pâturages. Les avantages économiques des pâturages communs incluent une augmentation du revenu net et des liquidités en raison d’une période de vente prolongée et une réduction des risques en faisant de la ferme une entreprise plus diversifiée.

Pour évaluer l'efficacité générale d'un système de pâturage mixte, les chercheurs du Centre d'agriculture biologique du Canada et du Collège d'agricole de la Nouvelle-Écosse effectuent une recherche sur les pâturages communs de bouvillons et de moutons. L'étude évaluera le rendement en fourrage et le taux de croissance des animaux, tant dans une situation de pâturage mixte que dans un système de pâturage à espèce unique. Les chercheurs espèrent également mettre au point un modèle informatique pour prévoir la productivité des bouvillons et des moutons sous régie de pâturage mixte et séparé. Le modèle fera une estimation des indicateurs économiques (par exemple la rentabilité du système de pâturage) et écologiques (par exemple les émissions de gaz à effet de serre) de l'efficacité des différents systèmes de pâturage.

La première épreuve sur le terrain a été effectuée pendant l'été de 2002 dans la prairie Brookside du Collège d'agriculture de la Nouvelle-Écosse. Les espèces de plantes fourragères prédominantes dans ce pâturage étaient le trèfle blanc, la fléole et le pâturin des prés. Les pâturages n’ont reçu aucun pesticide ni engrais. Des troupeaux de bouvillons et de moutons ont été mis au pâturage seuls ou ensemble, et la rotation de tous les enclos, quel que soit le traitement, était de 10 jours. Le rendement en fourrage et le poids des animaux vivants furent notés régulièrement, et on a également été enregistré le poids d'abattage de tous les animaux.

Les résultats de l’épreuve de 2002 indiquent que le gain moyen quotidien des moutons est meilleur dans les systèmes mixtes que dans les pâturages à espèce unique. L'explication la plus probable est que les moutons sont plus compétitifs entre eux qu’avec les bouvillons, à charge égale. D’autres recherches sont actuellement en cours (été 2003) pour évaluer les différents systèmes de pâturage lors d’une deuxième saison de paissance. Les résultats seront publiés à mesure qu’ils deviendront disponibles.

Chercheurs :
Sivakami K Muthusami (étudiante à la maîtrise), Dr Ralph Martin et Dr Nancy MacLean
Département de phytologie et de zoologie, CANE
Centre d'agriculture biologique du Canada
C.P. 550
Truro (N.-É.) B2N 5E3
Site Web : www.nsac.ca
Personne ressource : Ralph Martin
Courriel : rmartin@nsac.ca
Tél : 902-893-6679

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